威爾第一向傾心於莎士比亞的戲劇，因此當他可以自主選擇歌劇題材時，自然先考慮到莎翁的作品。他從《李爾王》、《哈姆雷特》和《馬克白》中挑選了《馬克白》，這是因為當時邀請他寫戲的劇院缺乏優秀的男高音，卻有一位唱作俱佳的男中音適合扮演馬克白，這樣便確定了他的第一部莎翁戲劇改編作品。威爾第的《馬克白》不僅在腳本上忠於原著，也非常注重音樂中的戲劇性，並通過音樂準確生動地刻畫人物。他極度重視戲劇的真實性與表演效果，要求馬克白夫人的嗓音要尖利、具有某種魔鬼的成分，馬克白要以壓低了的空洞聲音表示刺殺國王後的恐懼，這在當時無疑是一場歌劇表演美學觀的革命。

馬克白──威爾第和他的第一部莎翁戲劇改編人物表分場說明劇本對譯【第一幕】馬克白和班柯歸來途中遇見女巫。女巫預言馬克白將成為蘇格蘭國王，班柯後代也將稱王。富有野心的馬克白夫婦便進行陰謀，成功地刺殺了鄧肯國王，並栽贓給侍衛。【第二幕】馬克白篡位後擔憂班柯父子威脅到他，便派人殺之。班柯之子弗里恩斯卻逃脫了。在祝賀登基的宴會中，渾身血跡的班柯的鬼魂出現擾亂。馬克白決定向女巫詢問未來的命運。【第三幕】女巫告訴馬克白三則預言。他還看見了班柯的後人登上王位的幻象，夫人聽後主張斬草除根。費輔勳爵麥克德夫預感大禍臨頭事先逃跑，但全家仍慘遭馬克白的毒手。【第四幕】馬克白夫人在夢遊中招供了他們夫妻弒君並殺害同儕的罪行。預言一一實現。勃南的叢林真的向馬克白「走」來，而他最後被「剖腹而生」的麥克德夫所擊斃。